L’empreinte écologique évalue l’impact des activités humaines sur les écosystèmes et la planète.
Elle se mesure généralement en surface :
- hectares par individu,
- hectares consommés par une ville ou un pays pour répondre à ses besoins,
- etc.
Plus précisément, l'empreinte écologique quantifie pour un individu ou une population la surface bioproductive nécessaire pour produire les principales ressources consommées par cette population et pour absorber ses déchets.
L'empreinte écologique peut aussi être utilisée pour donner une mesure des impacts d'activités de production comme l'élevage ou l'extraction d'or ou d'objets tels qu'une voiture, un ordinateur ou un téléphone portable.
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